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    一番强势的威吓，让苗正新最终在马岭镇百姓幽怨的眼神中选择了屈服。

    甚至马岭镇的百姓就算是幽怨，也一点都不敢出言反对。谁都知道，靠近通远涧附近的那一片区域，是马岭镇最为肥沃的一片土地，是他们赖以生存的根本。如果这里被马岭水给淹没，那他们也只能往更北的地方迁徙，又或者，直接投安化县来。

    不论是哪种选择，都不是马岭镇百姓能够接受的。

    看着马岭镇百姓将筑起的堤坝掘开，沈耘身后，府城寨的百姓们发出一阵阵的欢呼。

    一场争水的闹剧最终落幕，付出的代价却是多少年来数十条生命。沈耘第一次见识了大自然的严酷之下，最为直白的人性。他不知道对自己来说，这到底是好事还是坏事，但不论好坏，心里同样都是沉甸甸的。

    回到县衙，沈耘脑海里还是残照与地上的血迹一道，将天空染成了一片深红。

    沉郁的心情整整维持了半个月，终于有一件事情，让沈耘脸上展露出一丝笑颜，那便是此时沈耘手中拿着的这份烫金请帖。

    请帖是一家唤作兴平柜坊庆州分号的商号送来的，而有胆子给沈耘送请帖的商号，自然只有沈耘提议赵顼通过，经历数月筹办现在终于面世的柜坊了。

    大红的请帖显示着一贯的喜庆，翻开请柬，隽秀的笔迹和恭敬的言辞，一种待沈耘如上宾的感觉扑面袭来。

    前来送请柬的，是兴平柜坊的伙计。此时他身上穿着的，便是兴平柜坊的公服。一身藏青色长衫，胸前绣着兴平庆州四个字。普天之下，所有兴平柜坊都是这一身打扮，无非胸口那几个字因为地域不同而有略微的差别。沈耘能够想象得到，当这些人在兴平柜坊门前一字排开，将会带给百姓们多大的震撼。

    伙计此时正哈着腰，心中带着几分不安看着沈耘。

    来时分号的掌柜说过，这位便是柜坊制度的发起人，见面时一定要恭谨些。虽说他们受雇于皇家，有着皇商的身份。但说到底，如果地方官员对他们进行弹劾，只要理由正好，他们也肯定吃不了兜着走。

    更不用说沈耘了。

    看着沈耘将一份请柬反反复复读了好几遍，伙计越发惴惴不安起来。

    就在他神经紧绷的下一瞬间，沈耘忽然开口：“回去替我转告王掌柜，三日之后，我一定前去。”

    一句话，伙计宛如听到大赦一般，慌忙向沈耘躬身行礼，随即匆匆退出后衙。看着伙计的背影，沈耘笑了笑。柜坊还是草创，这些人手到底对于地方官员还是有些畏惧。不过，这样总好过某些皇商在地方巧取豪夺。

    将请柬收起来，沈耘回房换上一件便服，便从后门离开县衙。

    柜坊开业，自己肯定不能空着手过去。这会儿沈耘便是要在集市上寻找一件礼物。如果实在照不到，也只能利用短短两天时间，定做一个。

    三日之后清晨，安化县城静谧的天空，忽然被一阵喧天的锣鼓声打破。百姓们纷纷踏出家门，训着声音赶了过去。
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